Die kollektiven Akteure im Geschehen der industriellen Beziehungen, sind Staat, Gewerkschaften und Arbeitgeberverbände. Diese auch als Tripartheitmodell bezeichnete Anschauungsweise, soll die folgenden Betrachtungen strukturieren.
Zunächst folgt die Vorstellung der Akteure und ihrer Interessenlagen und -Differenzen.